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Roberto Figueroa Caballero sits on a small table in what is left of his home, which was destroyed by Hurricane Maria, in the La Perla neighborhood of San Juan, Puerto Rico. Figueroa put his salvageable items back where they originally were, as if his home still had walls, saying that it freed his mind. (Ramon Espinosa/Associated Press)
Jacqueline N. Font-Guzmán is professor of law and conflict studies and director of the Negotiation and Conflict Resolution Program in the Department of Interdisciplinary Studies at Creighton University Graduate School. She is author of “Experiencing Puerto Rican Citizenship and Cultural Nationalism.”
Hurricanes do more than destroy homes, daily routines, power lines, agriculture, communication systems and levees. Hurricanes unveil unequal power dynamics, crush souls and create narratives, such as: “Puerto Ricans are American citizens.” This is dangerous and arrogant. It is dangerous because it is incomplete. It is arrogant because it presupposes that the solution to Puerto Ricans’ colonial predicament is U.S. citizenship.
As a Puerto Rican, I find this story disturbing. It deprives us of our self-determination, and it assumes that the master knows what is best for the slave. The question is not why Puerto Ricans are not treated as U.S. citizens. The question should be whether Puerto Ricans want to be U.S. citizens.
It is true that Puerto Ricans have U.S. citizenship due to a series of congressional statutes. But it is also true that these statutes were enacted without consulting Puerto Ricans.
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Soon after, in 1900, Congress passed the Foraker Act, implementing a military government in Puerto Rico. Sen. Joseph Foraker (R-Ohio) proposed Puerto Rican citizenship for Puerto Ricans because Congress did not want to give Puerto Ricans even the illusion of having the same rights as those on the mainland.
Eventually, Congress did give Puerto Ricans official citizenship under the Jones-Shafroth Act of 1917. But to this day, Puerto Ricans continue to be subjects of the United States without a right to vote for the president, without voting representation in Congress and without equal treatment compared with citizens born or naturalized in the United States. The Supreme Court has yet to decide whether the statutory citizenship that Puerto Ricans possess is equivalent to U.S. citizenship — including guarantees of equal protection laid out in the 14th Amendment.
One solution to the separate-and-not-equal nature of Puerto Rican citizenship might be for Puerto Ricans to be granted the full rights enjoyed by other U.S. citizens. This answer to the Puerto Rican citizenship conundrum, however, passes over the essential step of Puerto Rican self-determination.
The fact that a minority of Puerto Ricans favor independence does not mean that a minority of Puerto Ricans favor self-determination. Puerto Ricans have a right to decide who they are before they decide whether they wish to be U.S. citizens. The prevailing story that Puerto Ricans are U.S. citizens and should be treated like citizens on the mainland presupposes that Puerto Ricans have already decided their political future — or worse, that Puerto Ricans have no say in the matter. This story line promotes Puerto Ricans’ perpetual colonial status.
Puerto Ricans never asked to be colonized, never asked to be denied their Puerto Rican citizenship and never asked to have U.S. citizenship imposed upon them. Puerto Ricans suffering the devastation of Hurricane Maria are not fellow American citizens; they are colonial subjects of the United States.
The United States has an obligation to provide aid to Puerto Ricans because over the past 100 years, it has chosen to keep Puerto Rico as a colony, not because Puerto Ricans have U.S. citizenship.
I do not have much hope that Congress will change its story of oppression. I do hope that Hurricane Maria has disrupted the colonial space in ways that allow Puerto Ricans to construct their story of self-determination and liberation.
Read more on this issue:
The Post’s View: Puerto Rico is still in the dark
Eugene Robinson: Abandoning Puerto Rico would be an impeachable offense
The Post’s View: The government needs to get its act together in Puerto Rico
Dana Milbank: The sad suspicion about Trump’s shameful treatment of Puerto Rico
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Los puertorriqueños no somos ciudadanos de los EE. UU. Somos sujetos coloniales …
Jacqueline N. Font-Guzmán es profesora de derecho y estudios sobre conflictos y directora del Programa de Negociación y Resolución de Conflictos en el Departamento de Estudios Interdisciplinarios de la Escuela de Graduados de la Universidad de Creighton. Ella es la autora de “Experimentar la ciudadanía puertorriqueña y el nacionalismo cultural”.
Los huracanes hacen más que destruir hogares, rutinas diarias, líneas eléctricas, agricultura, sistemas de comunicación y represas. Los huracanes revelan una dinámica de poder desigual, aplastan almas y crean narrativas, como por ejemplo: “Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses”. Esto es peligroso y arrogante. Es peligroso porque está incompleto. Es arrogante porque presupone que la solución a la difícil situación colonial de los puertorriqueños es la ciudadanía estadounidense.
Como puertorriqueño, encuentro esta historia inquietante. Nos priva de nuestra autodeterminación, y supone que el maestro sabe lo que es mejor para el esclavo. La pregunta no es por qué los puertorriqueños no son tratados como ciudadanos de los Estados Unidos. La pregunta debería ser si los puertorriqueños quieren ser ciudadanos estadounidenses.
Es cierto que los puertorriqueños tienen ciudadanía estadounidense debido a una serie de estatutos del Congreso. Pero también es cierto que estos estatutos fueron promulgados sin consultar a los puertorriqueños.
Puerto Rico se convirtió en colonia de los Estados Unidos en 1898, cuando Estados Unidos compró la isla y su pueblo como botín de guerra en España como parte del Tratado de París. Antes de que los Estados Unidos invadieran, los puertorriqueños tenían la ciudadanía española. La Reina de España había firmado la Carta Autonómica de 1897, otorgando a los puertorriqueños representación (voz y voto) en los tribunales de España. Irónicamente, los puertorriqueños disfrutaron de una mayor participación política bajo la monarquía de España que bajo los Estados Unidos.
Poco después, en 1900, el Congreso aprobó la Ley Foraker, implementando un gobierno militar en Puerto Rico. El senador Joseph Foraker (republicano de Ohio) propuso la ciudadanía puertorriqueña para los puertorriqueños porque el Congreso no quería dar a los puertorriqueños la ilusión de tener los mismos derechos que en el continente.
Eventualmente, el Congreso otorgó a los puertorriqueños la ciudadanía oficial bajo la Ley Jones-Shafroth de 1917. Pero hasta el día de hoy, los puertorriqueños continúan siendo sujetos de los Estados Unidos sin el derecho de votar por el presidente, sin representación de votantes en los Estados Unidos. Congreso y sin igual tratamiento en comparación con los ciudadanos nacidos o naturalizados en los Estados Unidos. La Corte Suprema aún no ha decidido si la ciudadanía legal de los puertorriqueños es equivalente a la ciudadanía estadounidense, incluidas las garantías de igual protección establecidas en la Enmienda 14.
Una solución a la naturaleza separada y no igualitaria de la ciudadanía puertorriqueña podría ser que a los puertorriqueños se les otorguen todos los derechos que disfrutan otros ciudadanos estadounidenses. Esta respuesta al enigma de la ciudadanía puertorriqueña, sin embargo, supera el paso esencial de la autodeterminación puertorriqueña.
El hecho de que una minoría de puertorriqueños favorezca la independencia no significa que una minoría de puertorriqueños esté a favor de la autodeterminación. Los puertorriqueños tienen el derecho de decidir quiénes son antes de decidir si desean ser ciudadanos de los Estados Unidos. La historia predominante de que los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses y deben ser tratados como ciudadanos en el continente presupone que los puertorriqueños ya han decidido su futuro político o, lo que es peor, que los puertorriqueños no tienen voz en el asunto. Esta línea de argumento promueve el estado colonial perpetuo de los puertorriqueños.
Los puertorriqueños nunca pidieron ser colonizados, nunca solicitaron que se les negara su ciudadanía puertorriqueña y nunca solicitaron que se les impusiera la ciudadanía estadounidense. Los puertorriqueños que sufren la devastación del huracán María no son ciudadanos estadounidenses; son súbditos coloniales de los Estados Unidos.
Estados Unidos tiene la obligación de proporcionar asistencia a los puertorriqueños porque en los últimos 100 años ha decidido mantener a Puerto Rico como una colonia, no porque los puertorriqueños tengan ciudadanía estadounidense.
Las historias que compartimos importan. Las historias pueden establecer límites o crear posibilidades.
No tengo muchas esperanzas de que el Congreso cambie su historia de opresión. Espero que el huracán María haya alterado el espacio colonial de una manera que permita a los puertorriqueños construir su historia de autodeterminación y liberación.
*Traducido por Edwin Chung Moline – InformacionAlDesnudo.com